Lorsque l'on est confronté à un document, le premier réflexe à avoir est d'en identifier la nature : de quel genre de document s'agit-il ? La réponse doit être la plus précise possible : il ne suffit pas de dire que c'est un texte ou une image. En effet, chaque type de document  répond à des objectifs différents, correspond à des styles d'écriture ou de réalisation différents et nécessite donc une analyse adaptée. En connaissant sa nature, on sait déjà quels pièges le document peut tendre au lecteur et on peut utiliser une grille de lecture pertinente.