Roman d'éducation écrit par Dai Sije qui décrit la rééducation à la campagne de deux lycéens citadins pendant la révolution culturelle chinoise au début des années 1970. Le narrateur et son ami font découvrir les plaisirs de la lecture à une jeune fille à travers la lecture de Balzac, auteur interdit.
L'auteur a ensuite mis en scène son propre livre en 2002. Le film est poétique, tourné dans de splendides paysages. On y découvre autant le cadre historique de l'interdit de l'accès à la culture, qu'une histoire d'amour et d'amitié, ainsi que d'apprentissage de la liberté.